Stockholmske ingenjören Sven Thorell hade en gedigen idrottsbakgrund när han vid 40 års ålder gjorde olympisk debut. Som kanotist vann han tio SM-tecken, därav nio individuella, 1908–19. Thorell var också kanotseglare av klass, en skicklig kanot- och småbåtskonstruktör och författare av instruktionsböcker om kanot.
Inför OS 1928 ville de sakkunniga se honom som svensk representant i 12-fotsjollen. Detta fastän han aldrig tävlat i klassen.
Thorell accepterade, lade sig i träning och for till Holland. På Zuiderzee visade han sig hålla toppklass. Det blev en kamp om guldet med tvåan från OS 1924, norrmannen Henrik Robert. Den avgjorde Thorell till sin fördel genom att vinna fyra seglingar mot Roberts tre.
Sven Thorell var 1933–34 ordförande i Svenska Kanotförbundet. Han avled i Bromma.
KÄLLA: Olympiaboken